كان اثنان من كبار مستشاري الرئيس بايدن في ديسمبر الماضي يسعيان للحصول على موافقته على صفقة يحتمل أن تكون متفجرة مع الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو: سيمنح بايدن الرأفة لحليف مادورو مقابل إطلاق فنزويلا سراح 30 سجينًا، من بينهم 10 أمريكيين.
في المكتب البيضاوي، قام بايدن باستجواب جيف زينتس، رئيس أركانه، وجون فاينر، نائب مستشار الأمن القومي. هل كانوا متأكدين من أن مادورو سيحترم الاتفاق؟ هل كان زعماء المعارضة الفنزويلية على متن الطائرة؟ هل دعم وزير الخارجية أنتوني بلينكن الخطة؟ وسعى زينتس وفينر مراراً وتكراراً إلى طمأنة بايدن، لكن الرئيس أراد المزيد.
وقال لمساعديه: “قبل أن أتخذ قراراً نهائياً هنا، أريد أن أقرأ من الكونغرس”.
حقيقة حاسمة
تلك اللحظة، كما فصّلها شخصان مطلعان على الاجتماع تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة محادثة خاصة، توضح حقيقة حاسمة في قلب عملية صنع القرار في بايدن: لا يوجد أحد يثق به مثل زميله السياسي. يتمتع موظفو بايدن بخبرة وخبرة هائلة، ولكن عندما يواجه قرارًا معقدًا أو متقلبًا، لا يرغب بايدن في اتخاذ الخطوة الأخيرة حتى يتحدث إلى شخص يعرف الناخب الأمريكي عن كثب ويكون مسؤولاً أمامه.
وهكذا، غالبًا ما يتدخل بايدن أثناء المحادثات السياسية بسؤال بسيط، “ماذا عن الدعم السياسي لهذا؟”
لقد تشكلت حياة بايدن من خلال الحملات الانتخابية. ترشح لأول مرة لمنصب عام 1970 عندما كان عمره 27 عامًا، وفاز بمقعد في مجلس مقاطعة نيو كاسل بولاية ديلاوير بفارق بضعة آلاف من الأصوات. ومنذ ذلك الحين، شارك في أكثر من 10 سباقات على مدار 50 عامًا. وهذا يمنحه ثقة غريزية في الآخرين، الذين اضطروا، مثله، إلى إقناع الناخبين، واسترضاء الحشود، ومناظرة المعارضين، ومواجهة عواقب القرارات السيئة.
صندوق الاقتراع
وقال كونز: “إنه يفهم ويحترم أن أحد المبادئ الأساسية للديمقراطية هو أنه يتعين عليك الوقوف أمام ناخبيك، وشرح أصواتك، وشرح أفعالك – ثم محاسبتك في صندوق الاقتراع”. “لذلك فهو يستمع إلى الأشخاص الذين ترشحوا للانتخابات والذين يفهمون الفرق بين السياسة المجردة وما يحدث في العالم الحقيقي”.
وبينما يستعد بايدن لمطالبة الناخبين بفترة ولاية ثانية، تستكشف صحيفة واشنطن بوست ثلاث ركائز لقيادته الرئاسية. وقد دقق مقال سابق في كيفية استيعاب بايدن للمعلومات، وسيتناول مقال قادم كيفية تواصله مع الأمريكيين.
وتقع المسؤولية بين الاثنين في جوهر الرئاسة: اتخاذ بعض من أصعب القرارات وأكثرها تأثيرًا في العالم.
صورة نادرة
تعتمد هذه السلسلة على مقابلات مع أكثر من 100 من موظفي البيت الأبيض الحاليين والسابقين، والحلفاء والخصوم السياسيين، والأصدقاء المقربين للرئيس. والنتيجة هي صورة نادرة لرئيس شديد الخصوصية استنادًا إلى تفاصيل وحوادث لم يتم الإبلاغ عنها مسبقًا. ورفض البيت الأبيض إتاحة بايدن لإجراء مقابلة.
في مواجهة القرار، يضغط بايدن أولاً على موظفيه للحصول على معلومات على مستوى تفصيلي، ويبحث في تكاليف وجداول زمنية محددة – على ما يبدو مدفوعًا، كما يقول رفاقه، بالاشتباه في أن مساعديه يخفون شيئًا عنه، أو لا يمنحونه كل خياراته. ويقول مساعدوه إن بايدن يتصرف في كثير من الأحيان مثل السيناتور الذي كان عليه من قبل، حيث يخوض في الأمور الصغيرة التي يخشون أنها لا تستحق وقته. فهو سوف يصر على مراجعة البيانات الروتينية الصادرة باسمه، على سبيل المثال، أو يطالب بتوقيع شخصي على تعيينات الحملة من المستوى المتوسط.
المكتب البيضاوي
إن القرارات التي تصل إلى المكتب البيضاوي هي، بحكم تصميمها، الأكثر تعقيدا التي تواجه البلاد. وقد قال بايدن ذلك، عندما قال لمساعديه: “انظروا، كل هذه القرارات صعبة”. وافق الرئيس السابق باراك أوباما على ذلك، فكتب في عام 2020: “لم يكن لأي قرار وصل إلى مكتبي إجابة سهلة ومرتبة. لم تصلني الأسئلة المحددة بالأبيض والأسود مطلقًا، وكان من الممكن أن يجيب عليها شخص آخر من طاقمي بالفعل.
نصائح سياسية
على الرغم من كل المذكرات والإحاطات الإعلامية، فإن الرؤساء هم وحدهم إلى حد كبير في اتخاذ هذه القرارات، وفي لحظة الحقيقة تلك، فإنهم يعتمدون على أولئك الذين علمتهم الحياة أن يثقوا. بالنسبة لبايدن، هذا يعني الأشخاص الذين تحدوا مسار الحملة الانتخابية.
لقد أحضر العديد منهم إلى البيت الأبيض – بما في ذلك النائب السابق سيدريك إل. ريتشموند (ديمقراطي من لوس أنجلوس) وعمدة نيو أورليانز السابق ميتش لاندريو – وعين الكثيرين في حكومته. لقد اعتمد عليهم في كثير من الأحيان في أمور خارج مناصبهم الرسمية، ودعاهم إلى اجتماعات ربما لم يحضروها لولا ذلك.
في المقابل، عندما يقدم مساعدون غير سياسيين نصائح سياسية، يسارع بايدن إلى تذكيرهم: “انتظر، لم تترشح أبدًا لمنصب”. ثم يلجأ في كثير من الأحيان إلى شخص لديه هاتف أو يلتقطه للعثور على شخص ما – ديمقراطي أو جمهوري، حالي أو متقاعد، حضري أو ريفي. في معظم الأوقات، يلتقط الرئيس المشرعين بشكل غير متوقع، ويتركهم في بعض الأحيان يتدافعون للعثور على مكان هادئ للتحدث.
قرارات السياسة الخارجية
بعد ظهر أحد أيام شهر يناير، رأى السيناتور السابق تشاك هاجل (الجمهوري من ولاية نبراسكا)، الذي شغل منصب وزير الدفاع في إدارة أوباما، مكالمة واردة على هاتفه المحمول دون معرف المتصل. وعندما أجاب، سمع صوت الرئيس: “تشاك، هذا جو”. وبعد أن سأل بايدن زميله السابق عن عيد ميلاده، بدأ محادثة مدتها 30 دقيقة يطلب المشورة بشأن الصراعات في أوكرانيا والشرق الأوسط.
وقال هاجل: “حسنا، أنا وأنت لم نتفق دائما على كل شيء”. وضحك بايدن، في رواية هاغل، وقال: “حسناً، لم تخجل أبداً من ذلك”.
وقال هاجل إن الاثنين أجريا بعد ذلك “محادثة مباشرة للغاية” حول قرارات السياسة الخارجية التي تواجه بايدن، رافضًا الكشف عن مزيد من التفاصيل من الحديث الخاص. وقال هيغل: “أنا جمهوري، وهو ديمقراطي”. “لكن هذا لم يحدث أي فرق أبداً.”
جاءت محادثة هاجل المرتجلة بعد زيارة غير متوقعة للبيت الأبيض قبل شهر. وكان لدى هاجل خطط لتناول الغداء مع جون كيربي، المتحدث باسم البيت الأبيض الذي عمل مع هاجل في البنتاغون. وعندما ذكر كيربي عرضًا خطط الغداء لبايدن، طلب الرئيس من هاغل أن يتوقف عند البيت الأبيض بعد تناول الوجبة في فندق هاي آدامز.
قضايا السياسة الخارجية
انتهى الأمر بهيجل إلى قضاء ساعتين في اجتماع مرتجل مع بايدن، ناقشا خلاله مجموعة من قضايا السياسة الخارجية. ولم تتم مقاطعتهم إلا لفترة وجيزة عندما أخرج أحد المساعدين بايدن لالتقاط صورة مع المتدربين في البيت الأبيض.
وقال هاجل: “إنه يحب أن يقيس النبض”. “لقد أصبح الأمر الآن أكثر أهمية بالنسبة له من أي وقت مضى، لأنه أسير. إنه سجين البيت الأبيض. لا يستطيع أن يفعل ما كان يفعله. ليس لديه نفس الحريات التي كان يتمتع بها من قبل. أعتقد أنه من المهم بالنسبة له اليوم كرئيس أن يفهم ما يجري هناك».
تمويل البنك الأخضر
خلال المفاوضات حول قانون الحد من التضخم، وهو مشروع قانون شامل لمعالجة التكاليف الصحية وتغير المناخ، كان مسؤولو البيت الأبيض يكافحون من أجل خفض السعر الإجمالي. وفي اجتماع بالمكتب البيضاوي، وعد أحد مساعدي بايدن بأن المشرعين الليبراليين سيظلون داعمين طالما بقي تمويل “البنك الأخضر” لمشروعات الطاقة النظيفة أعلى من 20 مليار دولار، على الرغم من أن ذلك كان أقل مما أرادوا.
أوقف بايدن المتشكك الاجتماع على الفور واتصل بالسيناتور إدوارد جيه ماركي (ديمقراطي من ماساشوستس)، وهو من أبرز المدافعين عن المناخ. “إد، أنا هنا مع فريقي. قال بايدن: “نحن نتحدث فقط عن هذا وأردنا قراءته”. وطمأنه ماركي بأن المساعد كان على حق في أنه وغيره من الليبراليين سيوافقون على 20 مليار دولار: “احصل على الصفقة التي تستطيعها، سيدي الرئيس”.
النشطاء الليبراليون
وقال هاغل إن السياسيين لديهم شعور فريد بكيفية رد فعل الأميركيين العاديين على الأحداث الكبرى. وقال: “إذا كنت قد ترشحت لمنصب من قبل، فلديك هذا الشعور”. “لم يكن من الممكن أن يتم انتخابك وإعادة انتخابك إذا لم تحاول فهم ما يفكر فيه الناس، وماذا يريد الناس، وما هي مواقف الناس”.
النشطاء الليبراليون
يقول بعض منتقدي بايدن إن الرئيس يذهب بعيداً في الاعتماد على السياسيين القدامى، خاصة وأن أولئك الذين يميل إلى استشارتهم هم، مثله، رجال بيض أكبر سناً أمضوا سنوات في مجلس الشيوخ ومن المرجح أن يعززوا رؤيته للعالم. ويشكو النشطاء الليبراليون على وجه الخصوص من أن بايدن يركز بشدة على ما يبدو ممكنًا سياسيًا لدرجة أنه فشل في اتخاذ الخطوات الجريئة التي يقولون إنها ضرورية لمواجهة الأزمات الملحة مثل عدم المساواة العرقية وتغير المناخ.
وكان هذا الانتقاد ملحوظا بشكل خاص في الآونة الأخيرة بشأن الحرب بين إسرائيل وغزة، حيث رفض بايدن الدعوة إلى وقف دائم لإطلاق النار على الرغم من الضغط المتزايد بين الديمقراطيين والناخبين الشباب. لقد استشار بايدن أفرادًا مثل هاجل حول الصراع، لكنه نادرًا ما تحدث، هذا إن كان تحدث على الإطلاق، مع المشرعين الشباب الذين ينتقدون إسرائيل بشدة.
