تكشف حادثة إطلاق النار الدامية التي شهدها مهرجان “بايت أوف سياتل” عن استمرار أزمة العنف المسلح في الولايات المتحدة، بعدما تحولت فعالية جماهيرية مخصصة للطعام والترفيه إلى ساحة رعب أسفرت عن سقوط قتلى وجرحى، بينهم طفل صغير، في مشهد أعاد إلى الواجهة المخاوف المتزايدة من تكرار حوادث إطلاق النار الجماعي في الأماكن العامة.
وتسلط الواقعة الضوء على التحديات الأمنية التي تواجه السلطات الأمريكية في الحد من جرائم الأسلحة النارية، في وقت تشير فيه الإحصاءات إلى استمرار ارتفاع حوادث إطلاق النار الجماعي، بما يثير تساؤلات متجددة حول فعالية الإجراءات الأمنية والتشريعات الخاصة بحيازة السلاح، وسط مطالبات متزايدة باتخاذ خطوات أكثر صرامة لحماية التجمعات العامة ومنع تكرار مثل هذه المآسي.
الرصاص يحول مهرجاناً جماهيرياً إلى ساحة رعب
وقالت السلطات إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم وأصيب آخرون بجروح، بينهم طفل صغير، بعد أن بدأ شخصان على ما يبدو بإطلاق النار على بعضهما البعض في مهرجان طعام شهير في سياتل بالقرب من برج سبيس نيدل الشهير في المدينة.
أدى إطلاق النار المميت الذي وقع مساء الأحد في مهرجان “بايت أوف سياتل”، وهو حدث مجاني يجذب مئات الآلاف من الزوار سنوياً، إلى فرار الحضور طلباً للنجاة. وشوهدت مجموعة كبيرة وهي تهدم سياجاً للفرار بعد وابل من الرصاص، في أحدث حادثة مروعة تُضاف إلى سجل الأمريكيين المتزايد باستمرار ضحايا للعنف المسلح أثناء ممارستهم لأنشطتهم اليومية.
استجابت السلطات لبلاغات عن إطلاق نار بعد الساعة السادسة مساءً بقليل في مركز سياتل. وقال القاضي بيتزل، الذي كان يتناول الطعام مع أصدقائه بينما كان حفل موسيقي يقام في مكان قريب، لبن هانت من شبكة سي إن إن: “كان هناك حوالي ست أو سبع طلقات نارية، عدة طلقات. وفجأة، رأيت الناس يركضون نحونا”.
ضحايا وإجلاء واسع وسط فوضى المهرجان
أُسفر الحادث عن وفاة شخصين. وأفادت إدارة الإطفاء بنقل أربعة آخرين، بينهم طفل يبلغ من العمر عامين، إلى مركز هاربورفيو الطبي. وأضاف المسؤولون أن شخصاً آخر وصل لاحقاً إلى مستشفى آخر مصاباً بطلق ناري.
وقال مساعد قائد شرطة سياتل، تايرون ديفيس، في وقت متأخر من مساء الأحد، إن أحد الضحايا توفي في المستشفى. وأُلقي القبض على أحد المشتبه بهم، الذي وُصف بأنه “شاب”، ولا تزال السلطات تبحث عن شخص ثانٍ يُعتقد أنه متورط.
في وقت سابق، قالت عمدة سياتل كاتي ويلسون إن شخصين رهن الاحتجاز، لكنها قامت لاحقاً بتحديث بيانها. زلم يُعرف بعد سبب إطلاق النار. وحثت السلطات الأشخاص الذين شهدوا الحادث على الإدلاء بأي معلومات قد تفيد التحقيق.
يُعد إطلاق النار هذا واحداً من 271 حادث إطلاق نار جماعي على الأقل في الولايات المتحدة هذا العام، وفقاً لأرشيف العنف المسلح ، الذي يُعرّف إطلاق النار الجماعي بأنه حادث يُصاب فيه أربعة ضحايا أو أكثر بالرصاص.
التحقيقات مستمرة والشرطة تطارد مشتبهًا ثانيًا
يُعرّف مركز سياتل نفسه بأنه مساحة عامة وفنية وعائلية تجذب أكثر من 12 مليون زائر سنويًا لحضور فعاليات تُقام في حرمه الممتد على مساحة 74 فدانًا، والذي يضم برج سبيس نيدل وأكبر ساحة رياضية في المدينة. ويُشير موقعه الإلكتروني إلى أن مهرجان “بايت أوف سياتل” يضم مئات البائعين المحليين وعروضًا موسيقية حية، ويستقطب 350 ألف زائر على مدار ثلاثة أيام.
كان أحد الباعة يبثّ مباشرةً عندما بدأ إطلاق النار. وأظهر الفيديو، الذي بثّه بائع الطعام “هاواييان هوني كونز”، رجلاً يتحدث إلى الكاميرا بينما دوت أربع طلقات نارية على الأقل في الخلفية.
ثم شوهد الناس وهم ينحنون ويهربون من المكان. كما شوهدت مجموعة كبيرة من الحاضرين وهم يهدمون سياجاً للابتعاد عن المنطقة.
شهادات مرعبة توثق لحظات الهلع
وقال شاهدان لمحطة KOMO التابعة لشبكة CNN إنهما سمعا “سبع إلى ثماني طلقات نارية”، وكان الناس يركضون “في كل مكان”. وقال رجل إنه كان بالقرب من مسرح حيث كانت فرقة موسيقية تعزف عندما سمع “ما لا يقل عن 24 طلقة نارية”، كما قال لمحطة KOMO .
وأفاد رجل آخر ، أن بعض الناس لم يتفاعلوا على الفور، ظنوا “أوه، لا بد أنها ألعاب نارية أو شيء من هذا القبيل”. ولكن بعد سماع المزيد من الطلقات، رأى الناس “يندفعون عبر المنطقة” في محاولة للخروج.
وأظهر مقطع فيديو تم مشاركته مع شبكة CNN أن بعض الأشخاص لجأوا إلى متجر الهدايا التذكارية في برج سبيس نيدل بمركز سياتل.
شهادات مرعبة توثق لحظات الهلع
وقال حاكم ولاية واشنطن، بوب فيرغسون، إن فريق التدخل السريع التابع للولاية كان في طريقه أيضاً لتقديم المساعدة بناءً على طلب شرطة سياتل. وقد تواصلت شبكة CNN مع شرطة سياتل ومسؤولي المدينة، بالإضافة إلى مركز سياتل ومكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات.
ووصف رئيس البلدية إطلاق النار بأنه “عمل عنف مروع” وقال إن المجتمع “يحاول فهم كيف انتهى تجمع مبني على الثقافة والتواصل والفرح بإطلاق النار”.
وكتب ويلسون: “في الأيام المقبلة، سنكشف ملابسات ما حدث وسنكون شفافين مع الجمهور بشأن ما توصلنا إليه. الليلة، ينصبّ اهتمامنا على الأشخاص الذين فقدوا أرواحهم، والذين يكافحون من أجل التعافي، وعائلاتهم”.
