عندما كان الملياردير المدان بالاعتداء الجنسي جيفري إبستين، يحتاج إلى مشورة قانونية، أو مساعدة في الرد على الصحافة السلبية، أو مجرد دعم معنوي، كان غالباً ما يلجأ إلى صديقة غير متوقعة – كاثي روملر، وهي محامية من النخبة خدمت رئيسين أمريكيين وكانت في يوم من الأيام مرشحة بارزة لمنصب المدعي العام الأمريكي.
مع الكشف عن آلاف الوثائق الجديدة المتعلقة بإبستين، دفع العديد من المقربين منه ثمناً باهظاً لصداقتهم، إذ فقدوا وظائف مرموقة وتحملوا ردود فعل شعبية عنيفة. ومع ذلك، حافظ روملر، المستشار القانوني السابق للبيت الأبيض في عهد باراك أوباما، على منصبه المرموق كرئيس للشؤون القانونية في غولدمان ساكس.
محامية نافذة في قلب شبكة إبستين
استمر البنك في دعمها – حتى مع ظهور رسائل البريد الإلكتروني التي تُظهر أن إبستين وصفها بأنها “مدافعتي العظيمة” وطلب مساعدتها في دحض التقارير التي تفصل إساءة معاملته للفتيات القاصرات.
كشف استعراض أجرته شبكة CNN KFile لرسائل البريد الإلكتروني الخاصة بإبستين وجداول سفره عن معلومات جديدة حول علاقته بالمحامي ذي النفوذ، وأظهر أن علاقاتهما تجاوزت بكثير مجرد تقديم المشورة المهنية ودخلت في نطاق الصداقة.
من بين العديد من الأسماء البارزة والشهيرة التي وردت في رسائل إبستين، تُعدّ روملر من أكثر الأسماء التي ذُكرت، حيث جرى تبادل أكثر من 100 رسالة بينها وبين إبستين على مدى سنوات عديدة. ويكشف جدول أعمال إبستين أنه كان من المقرر أن يلتقي برومرل أكثر من 50 مرة بين يوليو 2014 ومايو 2019، بما في ذلك لقاءات غداء وعشاء مع مشاهير، وبحث عن شقق، ومواعيد تجميل شخصية.
في وقت مبكر من عام 2014، وهو العام الذي غادر فيه روملر البيت الأبيض في عهد أوباما، بدا أن العلاقة بينهما وثيقة بالفعل، حيث قال روملر لإبستين في إحدى رسائل البريد الإلكتروني : “سأكون هنا طوال الأسبوع – قد تمل مني”.
رسائل تكشف علاقة تتجاوز الإطار المهني
وفي بيان لشبكة CNN، قال روملر: “في عام 2014، بالكاد كنت أعرف جيفري إبستين. كان تعليقي مجرد جملة عابرة رداً على دعوته لحضور اجتماعات متعددة مع جهات اتصال تجارية”.
من خلال الرسائل العديدة، يظهر روملر كشخصية موثوقة ومدافعة عن إبستين، ويساعده في بعض الأحيان على إدارة سمعته العامة بعد إدانته في عام 2008 بتهمة استدراج قاصر لممارسة الدعارة.
تسعى تركة إبستين جاهدةً للحفاظ على سرية مئات الرسائل الإلكترونية الإضافية المتبادلة بين روملر وإبستين، بحجة أنها محمية بموجب امتياز السرية بين المحامي وموكله. ويُظهر سجل الامتياز أن روملر استمرت في التواصل مع إبستين حتى يونيو/حزيران 2019 على الأقل، مما يُشير إلى أنها كانت أكثر انخراطًا في شؤون إبستين القانونية مما كان معروفًا سابقًا.
وفي بيانٍ آخر لشبكة CNN، أشارت روملر إلى إبستين باعتباره “مصدرًا لإحالة العملاء” عندما كانت تعمل في مكتب المحاماة “لاثام آند واتكينز”، وأنها عرفته “بصفة مهنية” عندما كانت رئيسةً لمجموعة الدفاع عن ذوي الياقات البيضاء في المكتب. لكنها أكدت أنها “لم تمثله ولم تتقاضَ منه أي أجر”.
سرية قانونية ورسائل محجوبة
أرسلت شبكة CNN سلسلة من الأسئلة إلى روملر وغولدمان ساكس قبل النشر. قدمت روملر إجابات على عدد منها، لكنها امتنعت عن الإجابة بشكل مباشر على أسئلة أخرى، بما في ذلك ما إذا كانت قد شاركت في صياغة بيان علاقات عامة لإبستين أو شاركت في مناقشات لمساعدته في الرد على استفسارات وسائل الإعلام حول اعتداءاته الجنسية.
“كنتُ واحدة من عدد من المحامين الذين تواصل معهم إبستين بشكل غير رسمي لطلب المشورة”، هذا ما قالته روملر في بيانها لشبكة سي إن إن. “لم أكن على علم بأي نشاط غير قانوني جديد أو مستمر من جانبه”.
في إحدى رسائل البريد الإلكتروني المتبادلة بين إبستين وروملر في يونيو 2018 والتي نشرتها لجنة الرقابة بمجلس النواب، رفض روملر التقارير المتعلقة بإساءة إبستين للفتيات القاصرات ووصفها بأنها “قصة قصيرة من الهراء المعاد تدويره”، وأرسل رسالة بريد إلكتروني لاحقة قال فيها فقط “أوف”.
سرية قانونية ورسائل محجوبة
وقالت روملر في بيان لشبكة سي إن إن إنها كانت تشير إلى المقال باعتباره هراءً وليس إلى الادعاءات. “بدا لي المقال حينها وكأنه تجميعٌ لتقارير سابقة. كنتُ أشير بوضوح إلى تلك التقارير، لا إلى مزاعم أيٍّ من الضحايا. أشعر بتعاطفٍ عميق مع كل من وقع ضحيةً لإبستين، وكما قلتُ مرارًا، فإنني نادمٌ على معرفتي به”.
في عام ٢٠١٩، ومع إعادة وسائل الإعلام الرئيسية النظر في تاريخ إبستين الطويل في الاعتداء الجنسي على القاصرين، استشهد بنصيحتها بشكل مباشر. في رسالة نصية من ذلك العام، قال إبستين إن روملر ساعدته في صياغة بيان علاقات عامة ردًا على افتتاحية مرتقبة في صحيفة واشنطن بوست تدعو الكونغرس إلى التحقيق معه.
في الساعة الرابعة صباحاً من يوم 7 مارس/آذار 2019، أرسل إبستين مسودة بيان عبر رسالة نصية إلى جهة اتصال حجبها محققو مجلس النواب، واصفاً إياها بـ”اقتراح روملر”، وكتب: “هذا ما تقترحه كاثي أن نخبر به واكو”، ثم صحح الخطأ المطبعي بعد ثوانٍ إلى “وابو”. ونفى البيان – الذي قال إبستين إن روملر قدمته – مزاعم حصوله على “صفقة تفضيلية” في إدانته عام 2008، وجادل بأن المدعين العامين لاحقوه بقوة مفرطة.
صياغة بيانات إعلامية لمواجهة الضغوط
وجاء في البيان: “إن هذا النقد خاطئ ويعكس سوء فهم جوهري للحقائق التي بُنيت عليها قضية السيد إبستين وكيفية مقاضاته من قبل السلطات المحلية والفيدرالية. فبدلاً من أن يحصل على صفقة تفضيلية، خضع السيد إبستين لتحقيق فيدرالي مطول وشديد وغير مألوف، بتهم كانت في جوهرها جرائم محلية تتعلق بالتحرش الجنسي. وقد اعترف بمسؤوليته، وقضى فترة في السجن، ودفع تعويضات مالية كبيرة للضحايا المعنيين”.
تشير مراسلات أخرى جرت قبل بضعة أشهر، في ديسمبر/كانون الأول 2018، إلى أن روملر ربما كانت متورطة أيضاً في مناقشات حول كيفية الرد على تحقيق أجرته صحيفة ميامي هيرالد عام 2018 بشأن استغلال إبستين لفتيات قاصرات. في سلسلة من الرسائل مع الصحفي مايكل وولف، أشار إبستين إلى شخص يُدعى “كاثي” أثناء دراسته إمكانية الرد على التقرير.
كتب إبستين: “اعتقدت كاثي أن المقال يُشاد به باعتباره صحافة استقصائية رائعة، فهل لدى فريق العلاقات العامة الذي اقترحتموه علاقات أفضل لنشر قصة توضح لماذا لا يُعتبر كذلك؟”. ويبدو أن وولف استشهد برويملر أيضًا، إذ ردّ بأن أي رد “يجب أن يكون مدروسًا بعناية”، مضيفًا: “بالتأكيد يمكنني المساهمة، وكاثي أيضًا”.
